猴为灵长目动物，通身透着机灵活泼，滑稽有趣，所以人们都挺喜欢猴。特别善于形象思维的中国人，早在三千多年前，就把猴子录进了象形字。《山海经》和《吕氏春秋》上称其为“犭爰”，《抱朴子》中称之为“猿”，至晋文学家傅玄作《猿猴赋》有云“戏猴而纵猿”之句。可见在古人心目中猿和猴都可称为“犭爰”。《楚词》里尚有“猕猴”，晋阮籍作有《猕猴赋》沿承此名。“猕”音之变异又有先秦时期的“母猴”和《汉书》里的“沐猴”之称，类乎后来的“马猴”“毛猴”之俗称。晋人傅玄描述猴子“类胡儿……或抵掌而胡舞”。后汉王延寿称其为“王孙”，“胡”与“孙”便与猴结了缘，于是它又有了“猢狲”之名。至于“石猴”姓孙之说虽是后话而其出处当与上述有关。

    至少在两千多年前，国人又把猴与纪年时用的十二“地支”符号联系在一起，睡虎地出土的秦墓竹简上已有了“申环”（“环”与“犭爰”古音相近）。描述它长得圆脸，像矮小的人。其系列是：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰（空位无对应物）、巳虫、午鹿、未马、申环、酉水、戌老羊、亥豚。到了东汉，在王充的著作《论衡·物势篇》里又出现了这类系列，只是“午鹿”改为了“午马”。这是否由于秦赵高“指鹿为马”造成的既成事实，尚有待佐证。这个系列让辰与龙，巳与蛇，未与羊，酉与鸡，戌与犬相连定位。这个系列首见于文学作品的，则是南朝宋代的沈长待之作《十二神诗》。它们见于雕塑的形象，则应是汉代之后的十二生肖陶俑和石兽。前者为十二个人的身形却各长着一个生肖的头，如猴头人、鸡头人等等，后者为十二个怪兽的身形却各长着一个生肖的头，如猴头兽、鸡头兽等等。这《十二神》各轮值一年，周而复始。到了南北朝时期，把十二生肖用于人们的属相，已经流行起来，这在《南齐书》和《周书》中已有记载。于是任何年出生的人都会附上一个“生肖印记”。总之，由于猴子被列入“生肖文化”，它同人们的关系就当然的近乎了——每十二位中国人里就有一位“属猴”的。